薛承泰

當新冠病毒在中國大陸逐步緩和之際，卻開始橫掃世界各國。義大利人口約為中國的4.3%，如今死亡人數已經超越中國，而且還在攀升中；美國情況也不妙，確診人數僅次於義大利。至於其它國家的確診與死亡人數，也都在快速增加當中。這些歐美工業化國家疫情似乎失控了，一個月前是中國大陸掛上口罩，如今掛口罩的是整個地球。

自從疫情在武漢爆發之後，就有不少傳聞，特別是因老人死亡率偏高，即傳出病毒傳散可以抑制人口老化；偏偏死亡人數最多的，一個是面對「未富先老」的中國，一個是老化程度相當高的義大利，目前65歲以上（老人）佔總人口23%，僅次於日本的29%！

義大利全國約6千萬人口，近年來每年死亡數約62萬人，其中老人死亡約55萬人；以目前新冠病毒死亡人數（約5千人）來說，影響還不算大，如果疫情持續發威，情況就會不同。

台灣近來也不例外，乃由於境外輸入使得確診人數快速增加，未來是否會在境內爆發大規模感染，正測試著超前佈署的有效性。無論如何，在2,360萬人口當中，目前新冠病毒死亡人數2人，當然不會影響總人口。然而，大家也許沒注意，近日內政部發布了1月2月出生與死亡人數，筆者認為，這個衝擊可能大於新冠病毒。

疫情經濟雙重影響 生育率恐更低迷

首先，過去十年出生量最高的月份，1月就有四次，可是今年1月只出生12,510名新生兒，是1950年以來的歷史新低。奇怪的是，去年12月有近1.7萬出生量，卻是不尋常的高，使得去年原本出生總數會低於死亡，就在12月翻轉。

其次，今年1與2月出生總數比死亡總數少了4千8百人，這是個警訊！如果未來十個月按此發展，不僅人口會明顯的自然負成長，出生總數也鐵定少於17萬。

第三，如果疫情持續發展三個月，從下個月起的結婚量會明顯下降，也將會影響到明年的生育；遑論這兩個月的離婚對數已比去年同期多了9百對，明年生育情形並不樂觀。

第四，後年很不幸又將是虎年，如果台灣經濟受到疫情影響，明後年無法拉抬上來，那麼生育量連16萬都未必保得住！2010年的虎年，就是在全球金融海嘯的壟罩下，曾經創下16.7萬生育的歷史紀錄，2022年很可能再創新低!

生育率影響層面廣卻沒有「超前佈署」

若按前述之預測，蔡總統執政的八年，就會出現連八年生育量的下降。還好她不是第一位，阿扁八年就是連八降，從2000年30.5萬降到2008年不到20萬！

台灣未來生育若繼續下降，不只是對人口總數與結構有影響，更重要地，是對經濟與社會的發展將產生多方面的衝擊。各級學校未來的招生就是最明顯的例子，幼兒園首當其衝，小學目前已有超過30所招生是零或1人，至於大學就不用說了！今後十年入學人口是2001至2010年出生者，招生危機只能用「催枯拉巧」來形容，而工作年齡人口在未來十年也將減少至少180萬人。

誠然，結婚與生育是個人的選擇，在自由民主國度中政府無權干涉。可是政府有責任進行分析，告知民眾此發展趨勢為何？如果是有利於民眾未來，那當然不是問題，更不是危機！還好少子高齡化台灣發展的時程較其他工業化國家為晚，有好幾個「前車之鑑」。如果政府今天沒有「超前佈署」，那麼人們的選擇機會即會逐漸流失；當有一天人們發現選擇性越來越少時，才會了解誰掏空了民主自由的根基！