時至今日，大部分的讀者都知道美國生育率已經降到史上最低。2019年前期的資料也告訴我們這個下滑趨勢將會持續下去。通常關注人口學的人也會注意到其他國家的生育率也在下降。最近，芬蘭少子化的狀況躍上許多報導頭條。為什麼生育率在這麼多國家都下降了？

在解答「為什麼」之前，了解生育率衰退的範圍與程度至關重要。那些地方的生育率下降了？在一些地方，衰退的程度是不是比其他的地方嚴重？

為了回答這個問題，作者將所能找到的最新生育統計資料庫的資料集合起來，包含61個國家近幾年來的資料。主要的資料來源如世界銀行（Wold Bank）以及聯合國（UN）僅更新至2017年；只要我找得到的資料，即更新至2018年，有些已有2019當下的資料，我便以此推估2019年的生育率狀況。

資料顯示，非常低的生育率在全球逐漸變成一種常態。目前的衰退可能不僅是起落的循環，在大部分國家的生育率是平均每位女性生產1.4至1.9個小孩的狀況下，可能變成一種「新常態」。

單以一張圖來呈現61個國家的生育率不太可能。取而代之，我呈現每個國家從2007年到最新年度生育率（2017、2018或者2019年）的「平均年度變化」，以各個區域來分組。分組的安排是從左到，2007年時最高生育率的區域（中東以及北非）在左邊，2007年生育率最低的區域（東亞）則在右邊。

這圖顯示，生育率在最高生育率區域下降最多，而低生育率區域則有一些上升。以統計的術語來說，這61個國家間生育率的變異量從2007年到2019年下降了一半。這不僅因為高生育率國家的生育率下降，也就是人口學家所說的「人口轉型」，也因為低生育率國家的生育率有些許增加，加上中等生育率國家的生育率也下降。

底下這張圖呈現地更加清楚：從2007年來的生育率變化比上2007年的真實生育率

基本上，生育率在每位女性生產1.6至1.7小孩以上的國家面臨生育率下降。在這個數字之下的國家則比較穩定，或者還有增加。我們似乎正看到生育率全球性地收斂在1.6或1.7附近。

這現象不僅發生在富裕的地方。墨西哥的生育率是每位女性生產1.9至2個小孩，遠低於需要維持墨西哥目前人口所需的生育率。巴西的生育率更低，是1.75，哥倫比亞也是差不多，是1.77。哥斯大黎加更低，是1.66。薩爾瓦多、阿根廷以及委內瑞拉則勉強地人口「打平」。其他國家如瓜地馬拉生育率更高，但是下降地更快。

越過太平洋看另一邊，斯里蘭卡、孟加拉以及印度的生育率在每位女性生產2或2.2名小孩附近，而馬來西亞則降到1.8。泰國則更低，每位女性生產1.5名小孩。穆斯林國家如土耳其（2）、伊朗（1.8）以及突尼西亞（2.1）接近人口替代水準，生育率仍持續地快速下降。

非洲的資料不夠新，或者品質也不夠讓我們討論最近的生育率下降狀況，但正如作者在之前的IFS文章所寫，資料也顯現了急速的生育率下降。

因此，最近的生育率下降雖然不是全球都如此，但都指出了一個新興的「低於人口替代水準」的標準。我們不該預期未來人口會成長，反而是一個大部分國家面臨人口挑戰的未來。

為什麼會發生這樣的狀況？拿一些國家當例子，可以幫我們找到解釋。

亞洲老虎？亞洲貓熊

許多評論者都拿日本當作人口負成長的代名詞。不過，日本雖然面臨人口的挑戰，其他國家卻也有類似狀況。如果不算北韓及蒙古國的話，今日日本實際上有東亞最高的生育率。

日本生育率上升已經有好一段時間（指2005以來，雖然幅度很小）。除了上升這件事之外，日本對於鼓勵整體社會生育已發揮很多的創意，而且也成功地為移民敞開大門。把日本想為超低生育率、對家庭不友善、排斥移民的國家，這樣的想法已經逐漸過時了。

另一方面，南韓的生育率已經跌至驚人的低谷。如果維持現在的趨勢，2019的生育率將會是每位婦女生產0.92名小孩，是所有國家中史上最低。南韓正試著提昇生育率，不過他們走錯方向也做了白工。沒有勞動改革來破除「工作至上」的職場競爭思維，南韓的生育率會持續一蹶不振。

南韓的例子很特別，但影響生育率的那些力量，尤其像缺乏約制的勞動市場對人們的影響，在很多國家都可以見到。

蒙古部落

短期間引人注目的生育率變動，可能會讓人看不到那些普遍讓生育率下降的力量。確實，在亞洲其他地方是有嬰兒潮。1974年時蒙古國的生育率為7.3名小孩，到1993年的時候降為2.5，2005年的時候則是低於2。不過在那之後有些事情發生了。從2005年開始，蒙古國生育率一路衝天，現在在3左右。這嬰兒潮造成的後果也廣為國際媒體報導：擁擠的學校、蒙古高度污染的首都面臨兒童健康的挑戰，以及促進鄉村地區產婦健康等。更廣泛的原因是得益於國際化所帶來的經濟成長，外資，特別是中國的投資也扮演了重要角色。同時，蒙古的生育率上升並沒有犧牲性別平等，像蒙古女性教育程度比男性高，而且也逐漸地進入傳統男性主宰的領域。

儘管蒙古這個亞洲的特別案例給了一些希望，但也別太過樂觀。蒙古國的同伴不是其他的亞洲國家，而是其他前蘇聯國家。

90年代正值共產主義陣營的瓦解及所帶來的混亂，許多前蘇聯國家都經歷跟蒙古一樣的「嬰兒潮落幕」（生育開始下降）。而今很多國家跟蒙古一樣，享受著生育率回復到近80年代的水準。這些回升可能不會一直持續下去，事實上可能正在劃下休止符。總有一天，儘管現在的生育率很漂亮，蒙古的「生育回升」將會消逝，慢慢地，經濟現代化的力量將會把生育率往下回推到像其他國家一樣。

看向未來

生育率在下降。綜觀全球，生育率似乎穩定地在1.4至1.9間，最可能的狀況是在1.6至1.7。這比大部分預測人口的組織如聯合國所認為維持穩定人口所需的1.8至2.1要來得低。換句話說，全球持續地生育率下降代表未來的人類人口將會比預期的要來得少。

作者為美國企業公共政策研究所（American Enterprise Institute, AEI）的通訊研究員
Lyman Stone is a Research Fellow at the Institute for Family Studies, and an Adjunct Fellow at the American Enterprise Institute.

文章出處(IFS)