美國的家庭結構因階級與種族有所區分。

母親學歷在大學以上，其小孩有84%與父母同住，但母親學歷在高中以下，其小孩只有58%與父母同住。而白人小孩中75%與父母同住，相對於非裔小孩中只有38%與父母同住。

這樣的家庭不平等對於兒童的生活際遇有明顯影響。比較雙親家庭與單親家庭兒童的成長狀況，在穩定已婚父母照顧下成長的兒童，在童年階段有較佳的健康及生活習慣，且有較高機會完成高中學歷，成年之後有較高的收入。

為何如此？不同結構家庭下，父母也必定有所差別，這樣的差別可跨世代並延續下去。在美國，兒童在「強化親職」時代中成長，因此童年接受了鋼琴課或私人補習課程、旅行、團體運動以及夏令營。這些活動安排成本相當高，但卻是父母的一種投資方式，可以提高孩子成績表現、就讀大學的機會以及未來工作機會。

美國社會學會在八月份的年會上發表這項研究主要發現，亦即父母在孩子上花多少錢，家庭結構具有關鍵影響。

父母投資的差距

我們檢視參與2003年至2017年間的「客戶消費調查」的37,000個有小孩的家庭，我們將重點放在三項兒童支出上：兒童照顧、學校教育與課外活動。我們發現，已婚父母在孩子身上的投資幾乎是同居(未婚)與單親父母的兩倍，2大約是每年每位孩童要多支出700美元。而當比較種族、學歷、年齡與家庭規模相似的家庭時，已婚父母平均對每位小孩仍然多支出300美元。

是什麼導致這樣的差距？其中一個解釋是經濟因素，相對於已婚雙親家庭，單親家庭收入較低，且貧窮比率較高。假設我們控制收入的差距，單親家庭與雙親家庭之間的差距應該會消失。而我們的模型實際顯示，如果兩者的收入相同，單親父母在小孩支出投資額度會略為提升，但支出比例並沒有明顯改變。但是，同居未婚父母情況就較不同，就算收入一樣，對子女的支出仍是偏低。所得因素只能解釋這差距的其中一半成分。還有什麼其他因素會造成差距？

選擇未婚同住生活的人比以前更加普遍，但跟正式的婚姻相比，未婚同居關係的維持時間是相對較短，關係也更容易終止。若未婚父母或伴侶對未來規劃較為短淺，則關係上的不穩定可能會壓低對孩子支出的比例。且同居繼父與跟生母結婚的繼父相比，前者對於繼子女教養投入程度較低，這可能也影響了家庭支出的決策。

長期影響結果

家庭結構是當代美國不平等的重要議題。在美國有孩子的家庭中，單親家庭或未婚同居伴侶家庭比例越來越高。

並沒有可以單純解決這種支出不平等的解方，不過透過我們的發現，認為可以通過兩種方式作為政策參考依據。

由於單親家庭的劣勢來自經濟資源的缺乏，如果實施所得稅減免（為低收入戶且在職家庭提供可退稅的減免），這類政策直接讓單親家庭經濟來源可以更加充裕一些，可能會降低父母投資的差距。

然而，對於未婚但有子女的父母，低收入並非造成支出能力短絀的唯一因素。雖然有人會建議同居者進一步建立婚姻關係，但隨婚姻關係的建立，是否就必然對兒童的長期投資有所承諾？這點其實十分不明確。

不僅針對同居父母的孩子，更基於關心所有孩子的立場，我們認為透過增加學校資源的投入和兒童健康保險等政策，透過增加公共資源投資方式可使可以減少兒童不平等的差距，對成長在各類不同家庭類型中的兒童，更能普遍增進他們的生活際遇。

文章出處(IFS)

https://ifstudies.org/blog/a-quarter-of-us-parents-are-unmarriedand-that-changes-how-much-they-invest-in-their-kids